Tour Martello 1

Au 20e siècle, les soldats n’habitent plus les tours. La tour Martello 1 sert de château d’eau pour la Ross Riffle Factory, une usine qui fabrique des fusils pour l’armée canadienne de 1902 à 1917. Les bâtiments adjacents à la tour continuent de servir de magasin militaire jusque dans les années 1930.   

La Commission des champs de bataille nationaux fait l’acquisition de la tour Martello 1 en 1936 et la restaure. Au début des années 1940, la Société royale d’astronomie du Canada collabore avec la Commission pour installer un observatoire surmonté d’une coupole sur la tour Martello 1. L’observatoire est ouvert au public jusqu’en 1962. Le cadran solaire, qui se trouve aujourd’hui près du kiosque Edwin-Bélanger, commémore ce passé scientifique des plaines.  

Bâtiment iconique des Plaines

Bâtiments iconiques du paysage des plaines d’Abraham, les tours Martello de Québec ont été construites entre 1808 et 1812 comme première ligne de défense de la ville fortifiée. 

Utilisées depuis plusieurs siècles en Méditerranée pour notamment combattre la piraterie, elles sont devenues très populaires en 1794 auprès des Britanniques après qu’une de ces constructions, située au cap Mortella en Corse, ait tenu en échec pendant deux jours deux vaisseaux de la Royal Navy. Impressionnés par son efficacité, les Britanniques décidèrent d’en construire le long des côtes anglaises pour défendre l’île contre la menace française. En 1808, on en comptait 73.

À Québec, c’est face à la menace américaine que le gouverneur Craig autorise, sans attendre l’avis de Londres, la construction de quatre tours de ce type sur le promontoire de Québec, dont deux sont situées sur les plaines d’Abraham (tours 1 et 2). Débutées en 1808, les tours 1, 2 et 3 seront complétées en 1810 alors que la quatrième le sera deux ans plus tard. Fonctionnelles lors de la guerre 1812-1814, elles n’ont toutefois pas été mises à l’épreuve puisque Québec n’a jamais été attaquée durant ce conflit.

Ce type d’ouvrages a aussi été utilisé en Amérique du Nord pour défendre les colonies. Au total, 16 tours Martello ont été construites au Canada au 19e siècle, soit à Halifax, Québec, Kingston, Saint-Jean (N.B).